白嘉軒和
鹿子霖等人整裝待發(fā)趕去法臺祈雨，
朱先生攔住并制止白嘉軒，告訴他這是天災人禍，白嘉軒不顧一切也要為族人爭取這最后的希望，因為他很清楚大家就靠這口氣活著。
祈雨儀式開始，人山人海的村民都來圍觀，在震天的鑼鼓聲，銃炮聲以及燭光香氣中，巨大的風箱將火上鐵鏵和鐵釬子燒得通紅。鹿子霖首當其沖接過符紙，把通紅的鐵驊放手里的時候，只聞到一股燒焦的味道，他就疼得驚叫一聲暈過去了，白嘉軒恍惚之間看到法臺上站著一只通身雪白的白鹿，他拼命忍住疼痛手握鐵鏵將符紙燒完，然后慢慢爬上法臺。百姓們都一起下跪向他歡呼，白嘉軒召喚西海黑烏梢，并拿著通紅的鐵釬子插入自己的腮幫子，再從那邊穿透過來，這兩步儀式完成，大家敲鑼打鼓，焚香跪拜只等神靈附身，各村的百姓們也都源源不斷地涌到這里觀看。
儀式結束以后，
冷先生給白嘉軒的臉上貼上膏藥，他強忍著揪心地疼痛，悄悄向朱先生說明，他沒有看見神，也沒有看到龍，只是看到一只白鹿。與此同時，鹿子霖懊惱地回到家，向他媳婦大發(fā)牢騷，埋怨自己沒有忍住疼，白白讓白嘉軒搶了風頭，并且大罵他就不是人。這時候，
冷秋月過來給鹿子霖洗腳，她寫字表明要幫鹿兆鵬盡孝，鹿子霖堅決拒絕。
鹿兆鵬準備用
鹿泰恒留給他的錢，買一處宅子給冷秋月養(yǎng)老，不想讓她遭人嫌棄，并決定養(yǎng)她一輩子，他帶
白靈一起來看房子。白靈一直不明白他上次出門到底干什么去了，為何回來之后就像丟了魂一樣，鹿兆鵬還是默不作聲，只是刮了白靈鼻子一下，讓她照顧好自己，白靈立刻勃然大怒，不許他再當自己是小孩子，鹿兆鵬看著她遠去的背影，心里悵然若失。
鹿三來向白嘉軒辭行，他準備晚上就回自己家，從明天開始就下工了，因為天大旱，白嘉軒家里和地里都沒活了，他不忍心白吃閑飯，等明年開春老天下雨了，他自然會再回來，白嘉軒強忍疼痛爬起來，嚴正聲明不許他走，只要有自己吃的就有他吃的，即使揭不開鍋了，他們倆一起去討飯，鹿三被他的仁義感動，決定留下來。
白孝文既沒糧也沒有錢，剩下的一個學生也被家長叫回家了，只好來懇求白嘉軒借糧食給他，白嘉軒堅持只要他和媳婦過，就接濟他糧食，如果他還和
田小娥過，白嘉軒堅決不管。
隨后，
仙草瞞著白嘉軒給白孝文送來一袋面，讓他放在學堂自己吃，白孝文聲明如果不讓他管田小娥，他就不要了，仙草急得要拉他回家，兩個人拉扯的時候，面粉撒了一地，白孝文趕忙蹲在地上心疼地一點點收起來，仙草看兒子這樣心如刀絞。
田小娥饑餓難耐，也跟著原上的女人也去挖野菜，卻遭到她們的嫌棄與白眼，她只好躲到一邊去挖，沒想到她竟然挖到一包埋在地里的煙土。
與此同時，白孝文拿著田契來找鹿子霖，要把分給自己的兩畝上好的水地賣給他，鹿子霖假裝很為難，其實他心里很想要，只是擔心被白嘉軒和族人罵，白孝文的苦苦哀求，于是鹿子霖半推半就答應買下他的地
白孝文興沖沖地拿著鹿子霖給他的錢，買了一袋糧和一大塊肉，高高興興回到田小娥的窯洞，當田小娥知道白孝文把地賣給鹿子霖的時候，氣得大罵鹿子霖不是人。白孝文看到田小娥挖出的大煙膏，他猜可能是土匪來不及拿走偷偷埋起來的，田小娥擔心土匪會找來，決定再放回去，白孝文笑著告訴她，土匪早都死了，田小娥看出這是上好的煙土，能換很多的糧食。
鹿三和白嘉軒守著干涸的土地一籌莫展，他們很清楚，如果老天再不下雨，這一季的糧食就會顆粒無收。鹿三看到鹿子霖大搖大擺地走在白孝文的地里，他很納悶，鹿子霖得意洋洋地告訴白嘉軒，白孝文把這地賣給他了。
白嘉軒氣急敗壞地來找白孝文算賬，聲明那是他爺爺
白秉德留下的地，堅決不能賣，但是可以賣給自己，白孝文卻要守信用，堅持賣給鹿子霖，白嘉軒一氣之下拳打腳踢把他打倒在地。
田小娥獨守空房，孤枕難眠，她拿出那包煙土抽上一口，美美地睡著了。
白靈按照鹿兆鵬的安排當了一名老師，她接到
韓裁縫捎來的衣服和信，就急忙來和他見面，韓裁縫告訴她鄉(xiāng)下遇到大災，人們饑餓難耐只能賣兒賣女，就連樹皮和草根都被扒光吃光了，究其原因都是因為連年戰(zhàn)亂，政府不給修水利，也不給修交通，遇到今年的旱災，外省的救濟糧又運不進來，所以老百姓只能等死?？墒悄切┻_官貴人，舞照跳，酒照喝，牌照打，鹿兆鵬看到遍地都是災民，他決定留下來帶領災民吃大戶。鹿兆鵬讓韓裁縫和白靈在省里組織人去查那些屯糧抬價的奸商，搞游行給政府施壓，他在鄉(xiāng)下發(fā)動民眾互幫互助，他們里應外合，城鄉(xiāng)呼應，還有像郝縣長在第一線的同志，上下一心，想盡一切辦法，疏通賑災途徑。
郝縣長初到滋水縣任職，就親自請朱先生擔負救災賑濟的重任，郝縣長擔心宵小之徒從中克扣，朱先生希望他說明滋水縣真實的受災情況，他不相信報紙上的粉飾太平，郝縣長如實地回答，滋水縣已經(jīng)有五六個村鎮(zhèn)都絕戶了，縣里每天的尸首也有百十具，其他鄉(xiāng)鎮(zhèn)餓死的不計其數(shù)，朱先生被他的真誠說動，決定為賑災盡自己綿薄之力。
鹿兆鵬帶領災民沖進那些官員家里搶糧。與此同時，白靈在城里帶領學生和民眾游行示威，
岳維山和
田福賢的車被游行隊伍攔截，他們氣得大罵共產(chǎn)黨，并且決定抓捕鹿兆鵬。
路過
白鹿原的災民越來越多，橫尸遍野，野狗趁機把尸首的肚子都掏空了，場面十分血腥慘烈，桑老八他們把野狗趕跑，白嘉軒讓他們將死去的災民都掩埋，并且囑咐他們出門一定要三五結伴。趙柱急匆匆來向白嘉軒哭訴，他媳婦趁他出去要飯的時候，上吊自殺了，她不想拖累趙柱，給家里省出一個人的口糧。
